Historia

Santo Tomás Iglesia Católica fue construida en 1906, es el edificio más antiguo de la iglesia en Gassaway. Richard C. Kerens de St. Louis fue la fuerza motriz detrás de este esfuerzo, en asociación con Henry Gassaway Davis. Richard C. Kerens nació en Irlanda en 1842. De niño, sus padres lo trajeron a Estados Unidos. Mientras formaba parte del ejército de la Unión durante la Guerra Civil, se interesó por el transporte y posteriormente participó activamente en el desarrollo de ferrocarriles en varias partes de Estados Unidos. El Sr. Kerens, junto con los senadores Henry Gassaway Davis y Stephen Benton Elkins, trabajó en el desarrollo de la West Virginia Central and
Pittburgh Railway y Coal Coke Railroads of West Virginia. Juntos, ayudaron a producir carbón y madera en Virginia Occidental. Richard Kerens murió en Marion, Pensilvania, el 4 de septiembre de 1914.

Richard hizo construir la iglesia de Santo Tomás en memoria de su padre, Thomas Kerens. La piedra exterior se extrajo a poco más de media milla del emplazamiento de la iglesia. Es la misma cantera de la que se extrajo la piedra del actual edificio de la Comunidad. La madera del interior de la iglesia también procedía de la zona. La mayoría de los trabajadores del edificio procedían de Italia. Eran los expertos canteros y carpinteros que dieron a la iglesia su aspecto sólido y hermoso. Se dice que la iglesia costó 130.000 euros en el momento de su construcción.

Según un antiguo directorio diocesano, la parroquia de Santo Tomás fue establecida por la diócesis en 1908 como misión de Richwood, WV. No fue hasta el 15 de julio de 1908 que la propiedad fue aceptada por la Diócesis de Wheeling a nombre del Obispo Patrick James Donahue. Un anuncio en el calendario de la iglesia católica, junio de 1909, declaró que los arreglos para la dedicación de la Iglesia Católica de Santo Tomás estaban en marcha. Hubo una gran afluencia de católicos y no católicos de Elkins, Charleston y otros puntos a lo largo del Ferrocarril de Carbón y Coque para el evento. Se esperaba la asistencia de Su Eminencia el Cardenal Gibbons y los Arzobispos Ireland de St. Paul, y Glennon de St. Según un feligrés, John Taylor, la celebración de la inauguración de la iglesia fue una gran
asunto. Los cuatro restaurantes de la ciudad estaban abarrotados y la comida se sirvió en la iglesia. Los Padres Maristas de Richwood fueron los primeros párrocos que sirvieron a St. Lo hicieron fielmente y con gran sacrificio hasta noviembre de 1973. Sólo entonces Santo Tomás tuvo sus primeros sacerdotes permanentes, el Padre Ken Reed y el Padre Ed Daschbach, que eran Misioneros del Verbo Divino. En los comienzos de la misión de Santo Tomás (1908), más de 100 personas asistían a misa ya que muchos católicos irlandeses e italianos vivían en la zona debido a la construcción del ferrocarril. Sin embargo, con la finalización de las vías férreas, la población católica disminuyó. En un momento dado, se especuló con la posibilidad de que la parroquia cerrara. Los miembros que quedaban hicieron una petición para mantener la iglesia abierta. La misa se celebraba una vez al mes. Más tarde se celebró cada dos semanas. Luego, cuando la Depresión azotó el centro de Virginia Occidental, la mayoría de la gente se marchó a buscar empleo en otros lugares. Así, el número de católicos en la zona disminuyó radicalmente. Santo Tomás cojeaba con una pequeña comunidad de no más de 10 ó 12 fieles. Algunos católicos se marcharon. Esto parecía casi inevitable. La mayoría de los habitantes eran de origen escocés-irlandés. Siempre sospecharon de la Iglesia católica. Sus prácticas y sus dirigentes eran "extraños". Incluso los miembros de la iglesia en los primeros años eran extranjeros, irlandeses e italianos.

Los Misioneros del Verbo Divino (SVD)

Antes de que llegaran los Misioneros del Verbo Divino (SVD), la gente había asumido un gran liderazgo para mantener viva la misión por sí misma. Una vez más, se especuló con la posibilidad de que Santo Tomás cerrara debido al escaso número de feligreses, y de nuevo la gente trabajó muy duro para mantener la iglesia abierta. La familia de P.D. Hickey dio a la diócesis el único sacerdote de la parroquia, el P. Paul Hickey. Una de las fieles feligresas, Mary Ellen Bridge siempre fue muy acogedora con los sacerdotes y hermanos Marish que sirvieron a Santo Tomás desde la Parroquia de la Sagrada Familia en Richwood. Mary Baily Fisher, y su hermana Helen emplearon su tiempo, talento y tesoro para mantener la iglesia en buen estado. (Aunque ella murió en 1973, el Mary Bailey Fisher Trust Fund sigue siendo fundamental en nuestros esfuerzos de rehabilitación y mantenimiento). Dick Minnich y su esposa Katherine que se mudaron aquí para abrir una tienda Flourish Shop se volvieron muy activos en el mantenimiento de la iglesia. En el verano de 1973, el Provincial del Verbo Divino se dirigió al Obispo para un posible trabajo en la Diócesis de Wheeling-Charleston. El Obispo tomó en consideración el gran tamaño de la Parroquia de la Sagrada Familia en Richwood, junto con sus cuatro misiones y decidió "separar" Santo Tomás y convertirla en una Parroquia por derecho propio. A petición del P. Barrett, el Provincial Marista, P. Donald Ehr, SVD (Provincial) en gira por la Parroquia de la Sagrada Familia, acordó que la comunidad SVD tomara tanto Gassaway como Santa Ana en Webster Springs.

En octubre de 1973, el P. Ken Reed, SVD y el P. Edwin Daschbach, SVD se convirtieron en el primer sacerdote residente en Gassaway. Vivían en una casa de la calle Elk en Gassaway, propiedad de la familia Dick Minnich. Al principio de su residencia, los sacerdotes alternaban las responsabilidades del servicio semanal entre Gassaway, en el condado de Braxton y Webster Springs, en el condado de Webster.

En junio de 1977, la casa de la parte trasera de la iglesia fue comprada como rectoría. Dos meses más tarde, en agosto, llegaron a la zona las primeras religiosas, Sor Camille Baker y Sor Marie Rose Charpentier, Hermanas de Notre Dame de Namur (Provincia de Connecticut). Camille Baker y Marie Rose Charpentier, Hermanas de Notre Dame de Namur (Provincia de Connecticut). Se instalaron en la casa de Mary Bailey Fisher en Sutton. La residencia de las Hermanas fue comprada más tarde a la herencia de Mary Bailey. (adaptado del Programa del Centenario)